探討鄭用錫的心路歷程 本文作者：蘇子建《塹城詩薈》
一、青雲之志在登科
鄭用錫是開台以來，以台籍編「至」字號登科的第一位進士。所以有「開台黃甲」的稱譽。也是淡水廳甲第的先鋒。台灣本係遠離中原的海島，當時清廷眼裡，所謂化外之地。教育普及的現今，學校品質尚難免有城鄉差距。何況當時交通不便，師資良萎不齊的情況下，台灣的書院出身的士子能高中進士，是一件讓地方父老引以為榮的事。不但竹塹士子為之振奮，鄭家上下的得意可想而知。
用錫春捷後，不急於出仕，先行告假回鄉省親。這期間，他領銜建議築造竹塹城，並親自督工，為鄉里的建設完成一件大事。後來他依照傳統「學優則仕」的觀念，進京供職，籤分兵部武選司。翌年補授禮部鑄印局員外郎兼儀制司。兢兢業業，精勤服職。
大半的讀書人參加考試，目的在中舉後謀得一官半職，發揮長才以報效國家。用錫的尊翁是塾師。因此用錫自幼就有繼承父志，讀好父書的初志。至於踏入仕途，到京師任職卻並不熱衷。
二、宦途險惡賦歸來
我們且欣賞用錫一首「慨時」的詩，探討他的想法。
無才堪報國，笑汝竟為官，雞犬昇天易，牛羊在牧難，
兢兢誰自履，瑣瑣盡高冠，浩耳吾歸去，何如樂澗槃。
【註】澗槃：詩 衛風，「考槃在澗」美賢者隱居澗谷之間。
這一首詩的寫作時間不詳。但是可以看出用錫對於宦途的感想。詩意是說：自己沒有什麼長才可以報效朝廷，竟作了官吏。家人因我作了官，從此可以更吃得開。但我要在官場上處理公務，為百姓造福是一件辛苦的差事。要面對眾多高官的監督，唯恐如履薄冰，兢兢業業的做事，還得不到應有的肯定。與其為五斗米折腰，不如賦歸去來，尋遊山水之樂。
感 作 鄭用錫
我生本不才，庸庸何所見，一官歸去來，幸侍寢門膳，
倏忽廿餘年，流光如掣電，到處皆險巇，人情多幻變，
軒冕似泥塗，昔貴今亦賤，不如收桑榆，行樂且安便。
這一首是用錫晚年的感作。辭官後侍奉老母。轉眼又過了二十多年。現在的心情，視高官厚祿猶如糞土，一切都看得很開。能及時行樂，安享晚年是多麼的美好啊！
用錫在「家大人誕辰書示二弟詩」有一段「………秉性厭紛華，經史課兒姪。生平所願望，箕裘能繼述………。」表達他不愛紛華的生活，希望教育兒姪克紹箕裘。用錫還鄉，復出掌教明志書院，乃居於上述的心理。因為用錫早已洞悉宦途的險惡，不慣官場陋習及奢侈淫佚的生活，所以任官僅只三年，便以母老乞養為由，辭官還鄉了。
三、詩勗兒孫讀父書
用錫辭官後閒了下來，最先關心的還是教育兒孫勤讀詩書。
示松兒 鄭用錫
男兒貴自立，弧矢昔所懸，相期在千古，不讓今人前，
我年三十六，一第幸登天，蹉跎猶自悔，兀兀咩窮年，
窮通雖有命，爾志當益堅，譬如登華岱，奮跡陟其巔，
且披鄴侯架，更著祖生鞭，光陰如過隙，轉瞬難久延，
桑榆收已晚，時逾境亦遷，門閭吾望子，勿復廢鑽研。
這一首五古詩，是用錫寫給長子如松，勉勵他不要蹉跎歲月，要加快腳步，好像爬山一樣，以不達山頂誓不罷休的精神，繼續鑽研功課。
鄭如松名德榕號蔭坡，道光廿九年舉人。用錫視他為鄭家的千里駒。當然希望他能更上一層樓，考中進士以慰父望。
同樣的如蘭、如金二姪入泮，以及諸姪進學，都先後賦詩勉勵。尤其是對如松之子─長孫景南特別關愛。不但幫他成立詩社，並親自主盟，還準備北郭園裡的鄰花居，做為景南的書房，就近照顧。有空還為他批改文章。既高興他學問大進，又擔心他體弱而不敢嚴課。心境十分複雜。據縣志載：景南在咸豐丙辰十五歲進學，十七歲補稟生。雖然年少，但表現非凡。難怪用錫的鍾愛與鼓勵。唯恐口舌無法表達，還數度賦詩表示心意。那一幅好爺爺的模樣，實在令人感動。
示長孫景南 鄭用錫
我昔當爾歲，小技尚未售，爾年方十七，已作泮宮遊，
今茲二十一，年富力更優，天姿或可造，勿與庸俗儔，
所居好恬靜，落落迥不猶，期保千金體，心氣歸和柔，
此是養生訣，併為學業謀，傳薪今賴爾，力穡當有秋。
景孫體弱未嚴課而詩文日進喜而賦此
暮年藉此足歡娛，鎮日摩泮筆硯俱，
冀汝清聲逾老鳳，喜無靈駕異凡駒。
文章有福關聰穎，軌範相期共步趨，
最慰書香傳一脈，天將晚景慰桑榆。
與前兩首類似的詩，在北郭園詩鈔裡還有幾首。詩中關心景孫的健康，高興他的長進，期許他的將來，後繼有人，晚景堪娛。這時候用錫的心境，確似無限美好的夕陽。但是天妒英才，景南的壽命好似不長。同治九年楊雪滄受鄭如梁之託，為北郭園全集寫序時，言及：「………蔭坡（如松）小坡（景南）相繼凋謝………。」（據查，如松卒於咸豐十年，景南卒年不詳，但同治九年兩人都已經離世。）用錫一脈精英盡失，直到十州鄭登瀛出世，才恢復文名。
四、鄉儺民瘼總關情
最近常聽媒體報導，熱心公益的團體，在提倡富而好禮的社會。關心需要幫助的孤苦無依、老弱、殘障者。伸出溫暖的手，挽救不幸的人群。這些善行，其實古時已有，並不是現今公益團體或宗教團體的專利。那時他們叫積陰德，默默行善不欲人知。
道光年間，開台黃甲─鄭用錫辭官回鄉後，居家以讀書為樂。閒暇時課讀兒孫外，對地方公益也非常熱心。他以一方之望，到處排難解紛。作「勸和論」，苦口婆心勸誡分類械鬥者。其他如：修橋造路、協防外患、捐輸津米、辦理團練、維護治安等等功勞都載於諸志，不想詳述。
筆者想從他在「北郭園詩鈔」點點滴滴的記錄中，探討他的慈善、節儉、關懷社會的善心所在。
道光廿年，英人發動鴉片戰爭之前，已有到處賣鴉片賺取暴利的行為。他看到英人來滬尾（淡水）偷賣鴉片，為害同胞，賦「鴆毒」表示憂心。
鴆毒來西土，斯人何欠迷，阿房三月火，函谷一丸泥。
能何心肝黑，全令面目黧，昏昏成世界，竟認作刀圭。
雖然老先生的憂心和先見之明，沒有挽回一場浩劫。中國人承受鴉片的毒害實在太大了。相繼而至的喪權辱國，人民的塗炭，深深烙印在人們的心坎裡。
中元觀城隍賑孤二首
神輦扶來鹵簿譁，滿街香火迓爺爺，不知男女緣何罪，為解兇災共荷枷。
【註】鹵簿：鹵，大盾也。以大盾領一部之人，護衛車駕之謂。
恤祭陰孤飯滿筐，抛遺塵土雜餘糧，可憐南邑珠同貴，莫貸監河半粒償。
新竹城隍廟是全省最有靈驗的廟宇之一。凡是地方官履新，例須晉廟行香。廟格與文、武廟同屬於官廟性質。雖然是縣級城隍廟，卻是晉封威靈公的都城隍。鄭家對城隍廟的修建也曾出錢出力，淵源很深。每年中元普渡，城隍爺出巡，信徒荷枷隨香，成行成隊。用錫看到賑孤的飯，滿筐拋棄地上與塵土相混，覺得可惜，在字裡行間，我們可以體會出他的節儉、惜福與不迷信的思想。第二首絕詩轉句，「可憐南邑珠同貴」的下面尚有用錫的註說：「時台郡米價騰貴，民有食薯葉者」。可見他也很關心民生問題。
鄭、林兩家在新竹稱外公館與內公館，有良田幾千畝，年收稻米幾萬石。恰遇天旱欠收，米珠薪桂。對岸也發生饑荒，需糧孔急。於是本地米糧，源源不斷運出外地。商人可以趁此撈一筆財富。但是如果竭澤而漁，挖肉補瘡，鄉人何堪？貧戶更是可憐。用錫知道此事，便運用其影響力，禁米出口，拯救鄉人免於饑餓。這一首「禁米出口」詩，可見其愛護鄉人的老婆心。
禁米出口
救鄰宜惠糴，王政已推詳，深願舟多汛，焉如戶鮮藏，
取漁愁竭澤，割肉笑醫瘡，為語關津客，防飢念故鄉。
用錫治家嚴謹，要求兒孫勤學上進外，要節儉、惜福。北郭園築成後，寫了好幾首詠景詩及答謝賓客的唱酬詩。其中有一首「北郭園即事勗諸兒」提出許多故典訓誡諸兒，要他們體認創業維艱，守成不易的道理。當時的鄭家正是如日中天，而用錫為官知勇退，為富知勤儉，未雨綢繆，貽謀深遠，仁慈行善堪為鄉里典範………………………《塹城詩薈》
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＊在北郭園興築完成後，鄭進士特別寫了一篇〈北郭園記〉來說 明其因由與對子孫的勗勉及期待。世事無常滄海桑田，要持 盈保泰誠非易事；「夫亦知前事之廢興，即為後事之龜鑑者乎﹖」鄭進士這篇〈北郭園記〉不啻是留給子孫最好最寶貴 的禮物與財產了
北郭園記 鄭用錫
凡境由於天造者，其施功也易為力；而其由於人造者，非窮締搆之能、極心思之巧，無由化平淡為新奇，此事之所以難而功之所以倍也。
塹城背山面海，自東而南而北，層巒疊巘，高出雲霄，當有名勝之區，足以供遊覽而資棲息。然距城較遠，且徑險林深，彝獸叢處，僅為樵獵往來之地。
余自假養歸田，屈指至今，已十餘載。自顧樗櫟散材，無復出山之志。竊效古人買山歸隱，以樂殘年；乃此願莫償，求一勝地而不可得。
庚戌，適鄰翁有負郭之田與余居相近，因購之為卜築計。而次子如梁亦不惜厚貲，匠心獨運，搆材鳩工，前後凡三、四層，堂廡十數間，鑿池通水，積石為山，樓亭花木，燦然畢備；不數月而成巨觀，可云勝矣！
嗟夫！以鄰翁艱難創置，至其子孫不能有，迺為我有，而次子復藉此區區，相其陰陽，因其形勢，欲極一時之盛。夫亦知前事之廢興，即為後事之龜鑑者乎？余既爽然喜，復惕然憂。顧今已老矣，無能為好山好水之遊，而朝夕此地，亦足以杖履逍遙；仰而觀山，俯而聽泉，尋花看竹，聞鳥觀魚，豈不快哉！至於盛衰之道，祗聽後人之自致，非予敢知也。爰額之曰「北郭園」，蓋因其地以名之。而諸山拱峙，翠若列屏，又與李太白「青山橫北郭」句相吻合也。是為記。